Forretningslektioner om vækst fra haven

Hvor jeg bor, er maj den bedste måned på året for gartnere. Det er de uendelige muligheders sæson, den tid, hvor vi kan begynde at omsætte de ideer, vi drømte om i løbet af vinteren – i mit tilfælde, mens vi bladrer i gamle Engelsk have magasiner foran pejsen.

Jeg har arbejdet i haven det meste af mit liv, men tingene accelererede virkelig med vores køb af et sommerhus på Cape Cod. På Kap har vi en kedelhulshave, der ligger i en fordybning dannet af en smeltende blok af gletsjeris, der fint beskytter planterne mod vinden. Kombineret med områdets relativt varme temperaturer, modereret af det nærliggende hav, er der mange plantemuligheder – og i de første år tog jeg ofte på indkøbsture til de lokale havecentre.

På det tidspunkt kendte jeg ikke rigtig forskel på en flygtig, en etårig eller en flerårig, men jeg var ivrig efter at prøve dem alle. I dag, efter mange års forsøg og fejl, ved jeg, at det er dyrt at udskifte etårige og flygtige åre. Nu er min have propfyldt med stauder, der kommer tilbage hvert år og formerer sig. I stedet for almindelig (og dyrt) ture til havecentret for at købe flere planter, i disse dage bruger jeg det meste af min tid på at passe de eksisterende planter, beskære tilbage og tynde ud.

Ledere, der ønsker at vokse deres virksomhed, kan lære en hel del af erfarne gartnere. For det første tager det tid at opbygge og opretholde en virksomhed, ligesom det gør en smuk have. Lad ikke sirenesangen om øjeblikkelig tilfredsstillelse overdøve det faktum, at vi er på en flerårig rejse.

For det andet, vælg det du dyrker omhyggeligt. Gartnere, der for det meste erhverver sig etårige og flygtige udgifter, dømmer sig selv til uendelige udgifter. Det kan give mening at inkludere nogle etårige planter, såsom stedmoderblomster, petunier og pelargonium, men de kræver en frygtelig masse arbejde og skal generhverves og genplantes hvert år. Flygtige stoffer som blødende hjerte og trillium er dejlige, men blomstrer kun i en uge eller to, før de trækker sig tilbage i dvale - måske gentages de for en kort opvisning det følgende år, men svinder mere typisk ind over tid. Det opslidende arbejde med at luge ud i de åbne rum, de efterlader, og erstatte de brugte blomster slutter aldrig.

Sammenlign det med den tålmodige gartner, der dyrker stauder og investerer i nogle dejlige løvplanter, såsom hakonechloa eller hosta (mine favoritter inkluderer Sum og Substance til solrige steder og Jack Frost til halvskygge), eller til farverige blomster, geranium Rozanne eller dagliljer som Stella de Oro (eller Happy Returns, hvis du foretrækker gul frem for orange).

Sunde, bæredygtige virksomheder skal også tiltrække og nære stauder. Hvis dine kunder finder et lykkeligt hjem hos virksomheden og bliver passet godt på, vil de gentage og blomstre – og henvise deres venner. Som en daglilje til en have bliver henvisninger rygraden i en sund, blomstrende virksomhed. Ledere, der lærer at tiltrække og dyrke de rigtige kunder, glæder dem og aktiverer derefter så mange af deres henvisninger som muligt, og de vil bygge noget, der kan trives på lang sigt.

Ja, stauder kræver lidt mere investering på forhånd, men når de plantes og dyrkes korrekt, øges de og udvides. Før du ved af det, vil du dele modne klumper og sprede dem rundt i haven. Velvalgte, velplejede planter vil vokse til at fylde et helt bed – ja, hektar med bede (og naboernes senge, når du forærer dem dine ekstra afdelinger).

Dette er nøglen til at bygge en smuk og bæredygtig have effektivt – så også en god forretning, men for få marketingfolk genkender forskellen mellem flygtige kunder og potentielle stauder. Selvom de kan se forskel, tilskynder deres nøgletal til at skaffe nye kunder så billigt som muligt til øjeblikkelig blomstring, hvilket giver lidt opmærksomhed til fremtidige sæsoner og sandsynligvis gentagelse og ekspansion. Hvis flygtige og årlige kunder er nemmere og billigere at tiltrække gennem reklamekampagner, marketingkampagner eller salgsincitamenter, så er det sandsynligt, at de vil dominere tilstrømningen af nye kunder - og haven vil have brug for regelmæssig genopfyldning.

Kundeemner er naturligvis ikke organiseret i årlige, flygtige og flerårige sektioner med etiketter, der ligner dem i et havecenter. Den bedste måde at skaffe kunder, der sandsynligvis vil blive flerårige, er at tjene dem gennem henvisninger. En smart virksomhedsleder, der ønsker at opbygge en sund vækstrate, vil sikre, at så mange nye kunder som muligt kommer fra henvisninger fra eksisterende kunder. Jeg ser beviser fra flere brancher på, at henviste kunder er gladere (tildeling af højere Net Promoter Scores), blive længere, købe mere, er mere rentable og er mere tilbøjelige til at henvise deres venner. Min nylige erfaring viser, at de allerbedste virksomheder får 50 % eller mere af deres nye kunder gennem henvisning, mens efternølere kun får 10 % til 20 % på denne måde.

En velplejet have kan være et meget lykkeligt sted, der nyder evig og bæredygtig vækst til meget lave omkostninger. Når det er tid til at sælge dit hjem, tilføjer gadeappellen ved en stor have værdi.

Men hvis dit marketingteam for det meste køber etårige og flygtige produkter, er din fremtid ikke særlig lys.

For virksomhedsledere, der undrer sig over, hvorfor omkostningerne til kundeanskaffelse kommer ud af kontrol, mens omsætningsvæksten forbliver beskeden, anbefaler jeg, at du stiller dit marketingteam dette enkle spørgsmål: Hvor stor en procentdel af vores nye kunder i år kom gennem anbefaling eller henvisning? Og hvad skal vi gøre for at fordoble det antal?

Mit langsigtede mål som gartner er at få stauder til at fylde de fleste af mine bede. De bedste virksomhedsgartnere har et lignende mål. Vi ses i haven.